腕時計の機能について

腕時計の自動巻き機構

ロレックスのオイスターケース同様に、その後の腕時計に絶大な影響を与えた発明といえるのが、腕時計自らの力でゼンマイを巻きあげるという機構である「自動巻き機構」です。

自動巻き機構とは、時計内部に装着された半円形のローターが時計本体に伝わった振動によって回転しゼンマイを巻き上げるという機構で、手動によるゼンマイ巻上げの手間を省く活気的な発明として今日の腕時計にはほぼ全て搭載されているといっても過言ではない機能となっています。

もともとは懐中時計用に開発されていた機構だったのですが、懐中時計の用途上、十分な振動を時計に供給することが困難で、あまり実用されずにいたのですが、腕に装着する事で、歩行時など常に十分な振動が時計本体に伝わる腕時計の出現によりこの機構にスポットライトが当たるようになったのです。

1931年にロレックスが発表した自動巻き機構「パーペチュアル機構」により、それまでの手巻き時計は一気に衰退に追いやられ、自動巻き腕時計が主流の時計になったのです。

その後、各ブランドともにパーペチュアル機構からヒントを得た新しい自動巻き機構の開発に成功し、現在ではこの世界に流通している腕時計のほぼ全てが自動巻き式となっています。